在一次犯罪的案发现场,一位英雄挺身而出,救下当事人,自己却在与歹徒的搏斗中受伤变成植物人,当事人母亲为了女儿名声和害怕歹徒报复选择了让女儿逃避,三年的时间女儿心里一直挣扎压抑,在一次与母亲争吵后,决定去为英雄证明,母亲次日决定去劝说女儿,三年的时间英雄本来不富裕的家庭,已经负债累累,英雄妻子这几年对当事人和其母亲的冷漠中积恶成仇,再也拿不出给丈夫的治疗费的英雄妻子,心里崩溃,决定去与当事人同归于尽,结束一切。
该剧根据著名作家杨沫的红色经典小说《青春之歌》改编摄制而成,通过对主人公林道静个人命运变化和思想性格发展的深入刻画,生动再现了从九一八至一二·九这一波澜壮阔的时代大潮中,青年知识分子为抗击日本帝国主义的侵略、拯救危难中的祖国所进行的顽强斗争。1931年夏,抗婚出逃的地主女儿林道静投海自尽,被北大学生余永泽救回,多才的余永泽更成为林道静的初恋情人。当遇到共产党人卢嘉川之后,林道静开始接触到革命思想。余永泽一再拦阻她参加革命活动,并导致卢嘉川被捕。林道静在惨痛的事实面前如梦方醒,决心离开庸俗自私而平庸的余永泽,投身到抗日救亡的洪流中去。从此她在革命者的指引下,一步步克服软弱,最终成为一名成熟的无产阶级革命战士。